这一成果发表在北京时间7月26日出版的国际学术期刊《科学》上。
张文霞介绍，随着全球气候变暖，一方面极端强降水频繁，另一方面许多地区的干旱显著增加，同时，也出现了“上个月抗旱、这个月抗洪”的旱涝急转现象和频繁而剧烈的干湿转换。张文霞说：“我们这项研究重点关注降水变率的变化。降水变率是指降水随时间的波动幅度，常以标准差衡量。降水变率越强，则降水在时间上的分配越不均匀，水资源供给越不稳定，表现为‘湿期更湿、干期更干’的干湿振荡更加剧烈。降水变率的强弱变化直接影响到社会和生态系统的气候恢复力。”
尽管气候预估研究表明，理论上全球降水变率将随着未来增温而增强，但在实际观测中，人类活动是否已经改变了降水变率尚无证据。
这项研究利用国际上所有可公开获取的逐日降水观测资料，通过严格筛选和系统分析，揭示了1900年以来，在观测资料充足的地区，全球约75%的陆地上降水变率已增强，其中尤以欧洲、澳大利亚和北美东部最为显著。降水变率的增强涵盖了多个时间尺度，包括天气尺度、月尺度和季节内尺度。就全球平均而言，逐日降水变率正在以每10年1.2%的速率增强。
研究团队进一步研究了上述现象背后的物理原因，发现降水变率的增强可归因于人为温室气体排放，由热力作用主导——温室气体增温引起大气水汽含量增加，有利于降水异常幅度增大、变率增强。同时，大气环流的变化也在年代际尺度上影响降水变率，这种动力作用存在明显的区域特征。张文霞说：“综合观测分析、物理过程诊断和检测归因，这项研究为认识全球变暖对降水的影响提供了新认识，为深化多尺度水循环变化机制研究提供了新证据。”
周天军说：“关注全球变暖对气候变率的影响是研究全球气候变化的一个新视角。降水变率增强将对农业生产、水资源管理、生态系统保护和社会经济产生深远影响，也对防灾减灾和应对气候变化提出了新的挑战。由降水变率增强带来的一系列影响已经凸现，社会各界对此需要高度重视，并采取切实有效的措施来减缓其不利影响。”
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